O termo "cólica" implica dor abdominal de origem intestinal. No entanto, nunca foi provado que o choro do bebé associado a cólica seja causado por dor no abdômen ou em qualquer outro lugar. A edição anterior dos critérios de Roma excluí a cólica infantil como sendo uma desordem gastrointestinal funcional. No entanto, a atribuição da dor abdominal persiste e gastroenterologistas pediátricos recebem referências de bebés com cólica refratária ou bebés que choram excessivamente devido a cólica insuspeita. Portanto, a familiaridade com a "síndrome cólica" é necessária para anulação do diagnóstico e das desventuras terapêuticas.
Cólica tem sido descrita como uma síndrome comportamental da primeira infância, envolvendo grandes quantidades de choro, ataques de longo choro e comportamento difícil de acalmar. Embora, "cólica", associada ao choro possa ocorrer em bebés que são sensíveis às proteínas do leite de vaca, por definição, cólica infantil não é causada por doença orgânica. Cólica infantil foi definida heuristicamente como "paroxismos de irritabilidade, agitação ou choro com duração total de mais de três horas por dia e que ocorrem em mais de três dias numa semana." Crises de choro iniciam-se e param de repente, sem causa óbvia e é mais provável de ocorrer no fim do dia. A realidade da criança que chora com cólicas tende a desaparecer espontaneamente por três a quatro meses de idade ou, no caso de bebés nascidos prematuramente, três a quatro meses após a data em que deveriam ter nascido. Crianças normais choram mais durante os primeiros meses de vida do que em qualquer idade posterior. Em média, choram mais nas primeiras seis semanas e, em seguida, o choro vai diminuindo durante 12 semanas, O choro associado a cólica provavelmente representa a extremidade superior da "curva de choro" sendo normal em crianças saudáveis, não sendo resultado de dor. Cólica "é algo comum nos bebés, ao invés de ser uma qualquer condição médica.
